Bombeiro nova-iorquino: nunca esqueçam as vítimas do 11 de setembro

A 25 anos dos atentados terroristas que abalaram os Estados Unidos, os meios de comunicação do Vaticano entrevistam o ex-comandante dos Bombeiros de Nova York na época do ataque às Torres Gêmeas. Para Nigro, o aniversário do 11 de setembro deve ser vivido como uma oportunidade de fazer o bem em homenagem àqueles que perderam a vida naquele dia trágico.

Alessandro Gisotti

Costuma-se dizer que há dias que representam divisões na história da humanidade. No que diz respeito ao século XXI, certamente o 11 de setembro de 2001 é uma data que precisa ser considerada para compreender o mundo em que vivemos. Mas, se nesses 25 anos se sucederam análises e reflexões sobre a geopolítica mundial, sobre como mudou a política dos Estados Unidos ou ainda sobre como aquele acontecimento trágico incidiu na relação entre o Ocidente e o mundo islâmico, há uma história menos evidente, mas que diz respeito à vida concreta de milhares de pessoas. É a história dos sobreviventes do ataque, dos familiares e amigos das vítimas, daqueles que adoeceram depois de 11 de setembro de 2001.

É sobretudo a história daqueles heróis — e aqui a palavra não é retórica — que, colocando a própria vida em risco e, infelizmente, em muitos casos perdendo-a, salvaram a vida de outras pessoas com atos de coragem e abnegação que ainda hoje tocam o coração. Entre eles, ocupam um lugar especial os bombeiros de Nova York — 343 morreram naquele dia — que se tornaram símbolo da força e da resiliência de quem não quis se render ao mal, mas quis dar tudo, até a própria vida, para ajudar os outros.

Vinte e cinco anos depois daquele dia, pedimos a Daniel Nigro — comandante dos Bombeiros de Nova York na época do ataque terrorista — que nos falasse de seus sentimentos por ocasião deste aniversário e compartilhasse suas esperanças para o futuro de Nova York, dos Estados Unidos e de seus companheiros bombeiros.

Comandante Daniel Nigro, o senhor assumiu o comando dos Bombeiros de Nova York em 11 de setembro, depois que seu amigo, o comandante Pete Ganci, morreu no desabamento da Torre Norte. Naquele dia, em apenas 24 horas, o senhor perdeu 343 companheiros. Vinte e cinco anos depois, o que significa pessoalmente para o senhor recordar este aniversário?

O sentimento de tristeza nunca envelhece: depois de 25 anos, continua o mesmo. Às vezes me surpreendo por ainda estar aqui. Não sou jovem, e naquele dia morreram muitas pessoas. Depois disso, muitos outros morreram devido a doenças relacionadas ao que aconteceu no World Trade Center. Penso em cada integrante que perdemos, nos pobres civis que foram mortos e em tudo o que eles perderam nesses 25 anos.

Tive a sorte de poder assistir aos casamentos de minhas filhas e ver nascer meus netos... Meus amigos e outras pessoas nunca puderam viver tudo isso, e não consigo deixar de sentir tristeza, neste ano e todos os anos.

O senhor mencionou algo que talvez seja pouco conhecido fora dos Estados Unidos. Nos anos posteriores ao 11 de setembro, milhares de pessoas, entre elas muitos bombeiros, desenvolveram câncer e outras doenças, e muitas delas, infelizmente, morreram. É um fato pouco conhecido fora de Nova York e dos Estados Unidos. O que o senhor gostaria que as pessoas compreendessem sobre essa chamada “segunda onda” de mortes causadas pelo 11 de setembro, aquelas provocadas pelas doenças e não pelo ataque em si?

Era algo de que tínhamos consciência: a situação naquele lugar, o ar que estávamos respirando e sua natureza potencialmente tóxica. Mas, como bombeiros, é isso que fazemos para viver. Passamos meses lá embaixo, tentando recuperar os restos mortais de cada vítima que fosse possível encontrar.

Por causa do trabalho que realizamos naquele local, adoecemos. Acho que perdemos cerca de 500 integrantes do Corpo de Bombeiros. O Departamento de Polícia perdeu muitos integrantes, e muitos de nós estamos lutando contra diferentes formas de câncer, inclusive eu. Graças a Deus, agora estou bem, mas parece ser essa a história do pós-11 de setembro. Quando vão adoecer e de que vão adoecer? Não é mais do que uma triste nota ao final de um dia terrível.

Se havia algo que pudesse, de alguma maneira, tornar aquele dia ainda pior, foi tudo isso. Todos nós nos lembramos daqueles que desapareceram e que, nos últimos anos, morreram em consequência de doenças, e fazemos isso todos os anos.

Na sua opinião, o que mudou na cultura e no espírito dos Bombeiros de Nova York depois do 11 de setembro, algo que permanece até hoje e que, de alguma maneira, modificou para sempre o trabalho dos bombeiros da cidade de Nova York?

Foi preciso superar a perda de muitos integrantes experientes do Departamento, de sua liderança, e reconstruir, o que fizemos. A missão dos Bombeiros continua a mesma: estamos aqui para servir às pessoas, salvar vidas e proteger bens, e isso não mudou.

Talvez façamos isso de uma maneira um pouco diferente. Temos ferramentas melhores, tecnologia melhor, mas os integrantes continuam empenhados e dedicados ao serviço público e, de fato, a arriscar a vida pelo bem dos outros. É isso que os Bombeiros fazem aqui em Nova York desde 1865.

Há um dado que realmente impressiona: mais de 100 milhões de americanos nasceram depois de 11 de setembro de 2001. Eles não viveram aquele momento diretamente. Qual é a importância da memória e como podemos ajudar essas novas gerações de americanos e nova-iorquinos a compreender o que aconteceu naquele dia?

É verdade que uma grande parte da população daquela época ainda não existia. Nasci poucos anos depois do ataque a Pearl Harbor. Eu sabia do que se tratava, mas tenho certeza de que minha experiência não foi a mesma da geração de meus pais, que havia vivido aquilo em primeira pessoa.

Portanto, estou consciente de que as pessoas não têm a mesma percepção da situação, mas procuramos transmitir a ideia do que foi aquele dia, do impacto que teve sobre a cidade, o país e o mundo. Alguns compreendem, outros não, e acredito que, enquanto fizermos nosso trabalho de contar essa história — algo que, obviamente, estou tentando fazer hoje — estaremos respeitando a promessa feita naquela época de nunca esquecer.

Nunca esquecer quantos morreram, nunca esquecer quantos sacrificaram a própria vida ou a perderam inutilmente. Naquele dia, eles simplesmente haviam ido trabalhar e, de repente, foram atacados e mortos.

Qual é a coisa mais importante que o senhor gostaria que os bombeiros mais jovens, aqueles que ainda não haviam nascido em 11 de setembro ou que eram pequenos demais para se lembrar, compreendessem sobre aquele dia terrível e sobre o sacrifício de que falou, o sacrifício de seus companheiros?

Todos conhecem a história. Fazemos questão de ensiná-la em nossa Academia de Bombeiros quando recrutamos novas pessoas. Antes de deixar a Academia, todos são levados a Ground Zero, como chamamos o local onde ficava o World Trade Center, para visitar o memorial, ouvir a história diretamente no local, visitar o museu e aprender mais sobre o assunto.

Eles precisam compreender que aqueles integrantes que os precederam sacrificaram a própria vida por aqueles que sofreram o ataque às Torres. E esse é justamente o sentido do nosso Departamento: infelizmente, quando você coloca a vida dos outros à frente da sua, pode perdê-la.

Eles compreendem isso e entenderão o que aconteceu naquele dia. Portanto, nesse aspecto, fazemos nosso trabalho. Espero apenas que grande parte do que se aprende diga respeito aos inocentes que perderam a vida simplesmente trabalhando nas Torres, trabalhando no Pentágono ou como primeiros socorristas que foram ajudar aqueles que perderam a vida. Essa é a coisa importante a ser lembrada.

Nos aniversários — isso sempre acontece: nos Estados Unidos, na Itália, em todos os países — lembramos as vítimas, os sobreviventes e os atos de heroísmo. E isso vale de modo particular para um dia como 11 de setembro. Mas depois a vida volta à normalidade. Como gostaria que o sacrifício de tantas pessoas fosse honrado, não apenas neste dia, mas durante todo o ano? Ao longo dos anos...

Muitos consideram o aniversário do 11 de setembro uma oportunidade para fazer o bem, o que é realmente uma maneira muito bonita de fazê-lo, seja oferecendo refeições às pessoas, seja realizando outros atos de generosidade.

Espero que, mais cedo ou mais tarde, consigamos dar um passo atrás e dizer: não podemos mudar o que aconteceu naquele dia. Aconteceu. Foi um dia terrível. Mas como podemos usar melhor nossas vidas para honrar aqueles que morreram?

E a maneira de fazer isso é ser generoso, ser gentil, ser atencioso e não estar cheio de ódio e desejo de vingança. Espero que essa seja a mensagem do pós-11 de setembro: lembrar aqueles que morreram enquanto pudermos. E, como afirma uma fundação, Tunnel to Towers , enquanto tivermos a possibilidade, façamos o bem. É uma mensagem extraordinária.

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